黄酒，顾名思义是黄色的酒。故有人将黄酒英译为“Yellow Wine”，其实这并不恰当。黄酒的颜色并不总是黄色的，在中国古代，酒的过滤技术并不成熟之时，酒是呈混浊状态的。

明朝的李时珍总结过黄酒的色泽：“酒，红曰醍，绿曰醽，白曰醝”。在古人的酒瓶里，装着的黄酒可能是绿色的，可能是白色的，也可能是红色的。

首先说说红色的酒，一开始我们总会联想到葡萄酒，然而这里并不是。在宋朝时使用红曲酿造的黄酒，其色赤红，古人常用“真珠红”来形容，有诗词佐证，如方岳诗：“糟床夜压真珠红，摩挲醉面迎春风”；韩驹诗“五侯池沼卷东风，酿作真珠滴小红”；秦观词：“小槽春酒滴珠红”。

绿色的黄酒，很多人会觉得不可思议，但在唐朝时的确酿成的酒一般呈绿色，以致留下一个成语：“灯红酒绿”。唐时酿酒未能保证酒曲的纯净，以至制曲及酿造过程中混入了大量的其它微生物，导致酒色变绿。

也有学者考证，绿酒的绿，是指浮于酒面的酒糟颗粒，因为其色淡绿，其状如蚁，所以古人又称之为“绿蚁”，最著名的“绿蚁”诗，当推白居易的《问刘十九》“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无”。

黄酒也可能是白色的。在古代，酒的过滤技术并不成熟之时，酒是呈混浊状态的，当时称为“白酒”。陆游有诗云“君其置之且共酌，白酒方熟黄鸡肥”。由于白酒往往没有过滤、澄清的工序，酒液略浑浊，又名“浊酒”。如范仲淹曾写下“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计”。

经过数千年的发展，现在，黄酒的颜色逐渐统一。上好的黄酒，首先色泽应晶莹透明，有光泽感，无混浊或悬浮物，无沉淀物泛起，具有极富感染力的琥珀色。其次，要比当年的新酒颜色要深，而且越是年份久远的黄酒粘性越足，颜色会比原来的深点，透明度不变。

大家在购买黄酒时，可以倒入杯中，观察其色，由此也可判断出黄酒的品质。

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