史称“上有天堂、下有苏杭”的苏州在唐朝时的几任“市长”都是鼎鼎有名的诗人。

在苏州刺史任内，白居易为了便利苏州水陆交通，开凿了一条长七里西起虎丘东至阊门的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七里山塘”，简称“山塘街”。

开凿山塘的初衷是为了方便苏州人去虎丘游玩。故而，当时的山塘街就被称作“武丘寺路”（避皇帝名讳，改“虎”为“武”）。虎丘，苏州人誉其为“吴中第一名胜”。然而没有开凿山塘之前，去虎丘的道路迂回曲折，艰涩难行。沿途河道多有淤塞，常有水涝发生。

七里山塘，伴着七里河水。不仅解除了苏州人出城去虎丘的涉水之苦，也疏浚了沿途的河道，免去苏州很多水涝之灾。苏州百姓对这位造福一方的父母官很是感激。

白居易更喜欢骑马或坐船去苏州西郊天平山，在那里大碗喝酒，喝醉了就住在乡下的祠堂里，他下榻的楼被后人命名为“乐天楼”，而他饮酒赏诗的地方有一泉眼涓涓如流，明澈怡人，被他命名为“白云泉”，并为之赋诗一首：“天平山上白云泉，云本无心水自闲。何必奔冲山下去，更添波浪向人间。”

“江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”白居易有这样的感叹不是没来由的，他与苏杭两地的读书人、普通百姓都结下了深厚的情谊。其时的白居易已是诗名斐然，一到江南，读书人自然趋之若鹜。他又豪饮，所以“曲水流觞”的雅趣是绝不会少的。据《唐书·补缀》记载，白居易到苏州的第一年秋天，就在天平山下举办“流觞诗会”，一时吴地文人墨客蜂拥而来。众人开怀畅饮，高声诵诗。

在苏州一年多的时间里，白居易游遍苏州的山水名胜，钟爱感叹之余，甚至有些后悔自己曾经有过的偏见了。“云埋虎寺山藏色，月耀娃宫水放光。曾赏钱唐嫌茂苑（苏州），今来未敢苦夸张。”原来，较之杭州，苏州之美有过之而无不及啊。

白居易在苏州兢兢业业地工作了一年半时间。当五十五岁的白居易因病卸任，离开苏州，行舟离去时，苏州百姓垂泪相送，不忍别离。白居易站在船头，望着两岸不舍离去的苏州百姓，写下了《别苏州》。

本文原发于《吴江日报》

原标题为《苏州名人酒趣（二）白居易：山塘筑堤敬民酒》